航空貨運進出口貨物，需要辦理一定的手續:出口貨物在始發地交給航空公司前的訂艙、制單、報關、交運等;進口貨物在目的地機場的接貨、監管儲存、報關、轉運、送貨等。

航空公司一般不負責上述業務，由此，發貨人、收貨人(統稱為托運人，而不是貨主)必須通過航空貨運代理辦理航空貨運業務。隨著國際貿易和國際航空貨運業務的發展，航空貨運代理逐步成為一個行業。

在實踐中，航空貨運代理有各種定義。這些定義是在航空貨運代理的發展過程中逐步形成的。定義的不同標準，反映了航空貨運代理不同的發展進程和發展戰略。

中國國際貨運代理協會從托運人的代理和航空公司的代理這兩個方面來定義航空貨運代理。

1、作為航空公司的代理，航空貨運代理接受航空公司的委托，銷售航空公司的艙位，為托運人提供相關服務。

2、作為托運人的代理，航空貨運代理接受托運人的委托，代替托運人向航空公司辦理托運或提取貨物，并代理托運人辦理報關報驗等相關手續。